Prin separarea fluidelor calde și reci printr-un perete solid, transferul de căldură trece succesiv în trei etape: transferul de căldură prin convecție în fluidul fierbinte, transferul de căldură prin conducție prin peretele solid și transferul de căldură prin convecție în fluidul rece. În cel mai comun schimbător de căldură indirect, conducția și convecția sunt metodele primare de transfer de căldură. Fluidul fierbinte transferă mai întâi căldura pe o parte a peretelui tubului prin convecție, apoi conduce căldura de la o parte a peretelui tubului la cealaltă și, în cele din urmă, cealaltă parte a peretelui tubului transferă căldură la fluidul rece prin convecție, completând astfel procesul de transfer de căldură. Acest principiu asigură că fluidele nu intră în contact direct în timpul funcționării, evitând contaminarea încrucișată-și făcându-l potrivit pentru aplicații industriale care necesită puritate ridicată a fluidului.
Schimbătoarele de căldură cu plăci constau din două plăci sudate formate folosind un proces de presare cu matriță{0}}. Sunt încorporate canale interne pentru fluxul de mediu cald și rece, iar plăcile sunt aranjate pentru a forma diferite bucle de schimb de căldură. Schimbătoarele de căldură cu carcasă-și-tub, pe de altă parte, separă fluidele calde și reci printr-un perete solid, schimbul de căldură fiind realizat prin transferul perete-la-perete.
Cu cât este mai mare viteza de curgere a mediului în schimbătorul de căldură, cu atât coeficientul său de transfer de căldură este mai mare. Prin urmare, creșterea debitului mediului în schimbătorul de căldură poate îmbunătăți foarte mult efectul de schimb de căldură. Totuși, impactul negativ al creșterii debitului este că crește căderea de presiune prin schimbătorul de căldură și crește consumul de energie al pompei. Prin urmare, trebuie să existe o gamă adecvată.
